Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) wskutek przedawkowania narkotyków. Jego prochy zostały rozrzucone na rodzinnym ranczu Pheonixów na Florydzie (USA).
Zaśpiewał jedną z piosenek na solowym albumie
Johna Frusciante "Smile from the Streets You Hold".
Album "Monster" zespołu
R.E.M. z 1994 roku został mu zadedykowany (wokalista grupy
Michael Stipe był przyjacielem Rivera).
Był brany pod uwagę przy obsadzaniu roli Jacka Dawsona w filmie "
Titanic". Ostatecznie angaż otrzymał
Leonardo DiCaprio.
Zmarł w trakcie kręcenia zdjęć do filmu "
Dark Blood". Spowodowało to przerwanie produkcji, którą udało się wznowić dopiero po 18 latach. Ostatecznie film ukazał się w 2012 roku, a część kluczowych scen została zastąpiona narracją reżysera.
Zbyt późno wyraził zainteresowanie rolą Jima Carrolla w filmie "
Przetrwać w Nowym Jorku" na skutek czego niefortunnie ją przepuścił. Angaż ostatecznie otrzymał
Leonardo DiCaprio.
River Phoenix mimo potencjalnego angażu i tak nie mógłby zagrać w filmie gdyż w miesiąc po oznajmieniu swej gotowości do gry zmarł.
Był zaciekłym obrońcą środowiska naturalnego. Zakupił nawet kilkaset akrów lasu tropikalnego na Kostaryce i w Brazylii, tylko po to, by nie zostały one wycięte.
Ubiegał się o rolę Darrena Woodsa w filmie "
Badacze kosmosu". Ostatecznie jednak zagrał Wolfganga Mullera, a w postać Woodsa wcielił się
Jason Presson.
Odmówił zagrania głównej roli Erica Dravena w filmie "
Kruk", którą ostatecznie zagrał
Brandon Lee.
Grał na gitarze od dzieciństwa oraz miał razem ze swoją siostrą Rain własny zespół - Aleka's Attic.